Peu d'artistes ont fait au livre une place comparable à celle qu'il occupe dans l'oeuvre de Max Ernst. Les rapports qui unissent les textes aux images trouvent dans les « romans-collages » du peintre surréaliste une certaine fulgurance que les poètes avec lesquels il travailla ne désavouèrent point. Depuis la collaboration avec Éluard (Répétitions, 1922) et Arp jusqu'à l'hommage à Ribemont-Dessaignes (1972), un demi-siècle de créations étonnantes, ponctué de collages surréalistes et d'incursions dans le romantisme allemand. Les études qui composent ce livre montrent de quelles manières Max Ernst fit éclater les bornes anciennement assignées au « livre illustré » et au « livre de peintre » en bouleversant la relation entre l'image et le verbe. Ce faisant, il ouvre une voie essentielle à la compréhension d'une des facettes les plus emblématiques de cet artiste majeur du XXe siècle.
